「日本」這個詞在日語中有「にほん」和「にっぽん」兩種讀法，例如，「日本語」「日本刀」「日本航空」「日本大學(xué)」中，讀作「にほん」，而在「日本銀行」「日本郵政」「日本體育大學(xué)」中，又讀作「にっぽん」。這兩種讀法到底應(yīng)該怎么區(qū)分呢？

飛鳥時代，日本開始用「日本」來指代自己的國家。但是，「日本」在當時既不讀作「にほん」也不讀作「にっぽん」，而是讀作「やまと」。奈良時代的歷史書《日本書紀》中也將「日本」稱為「やまと」。到了平安時代，日本與中國唐朝建交，改國名為“日本”二字，即日出之國的意思，日本人則模仿著這兩個字的中文發(fā)音，將自己的國家稱為「にっぽん」。

江戶時代，「にほん」的叫法開始普及。國學(xué)家本居宣長有關(guān)國名由來的書籍《國號考》中曾出現(xiàn)了「新たに日本（にほん）という」的表述。據(jù)說，這是因為江戶人性子急，說話快，于是「にっぽん」就變成了「にほん」，而關(guān)西一帶依舊讀「にっぽん」�，F(xiàn)在，大阪的「日本橋」讀作「にっぽん橋」，而東京的「日本橋」卻讀作「にほん橋」。

進入昭和時代，人們開始討論統(tǒng)一的國名。1934年，岡田啟介內(nèi)閣時期曾提出了將國家名稱統(tǒng)一為「にっぽん」的方案，但并沒有得出結(jié)論。1970年，佐藤榮作內(nèi)閣時期，在召開大阪世博會之前，國會也討論了將國家名稱統(tǒng)一為「にっぽん」的問題，但依舊沒有得出結(jié)論。

平成時代，2009年，麻生太郎內(nèi)閣時期，這個爭論終于有了結(jié)果。當時，民主黨的眾議院議員巖國哲人在委員會上針對究竟是「にっぽん」還是「にほん」向時任總理麻生太郎提交意見書。麻生太郎表示，無論「にっぽん」還是「にほん」都已經(jīng)廣泛普及，沒有必要特意統(tǒng)一為其中某一個。因此，在表示日本這個國家時，「にっぽん」和「にほん」的讀音都是正確的。

對此，日本放送協(xié)會（NHK）的原則是，「日本」作為國名時讀作「にっぽん」，其他場合則也可以讀作「にほん」。而近年在日本，傾向于將「日本」讀作「にほん」的人越來越多，特別是年輕人。