據(jù)日本《朝日新聞》12月15日報道，日本東京大學(xué)教授野崎久義和研究生新垣陽子等率領(lǐng)的研究小組近日宣布，其已確認世界上已知的最小多細胞生物，是廣泛分布于世界各地淡水中的一種藻類。據(jù)說，研究這種生物有助于科學(xué)家進一步了解從單細胞生物進化到多細胞生物的初級階段的過程。這項發(fā)現(xiàn)12月11日已發(fā)表在美國在線雜志普洛斯萬(《PLoS ONE》)網(wǎng)站上。

研究發(fā)現(xiàn)，這種藻類由4個細胞構(gòu)成，全身長約20至30微米(一微米為1厘米的千分之一)。因該藻類的形狀像四葉草。所以，研究人員將其命名為“幸福茅”。

過去發(fā)現(xiàn)的最小的多細胞生物是由10個左右細胞構(gòu)成，名為“鞭毛蟲”。科學(xué)家推斷最新發(fā)現(xiàn)的“幸福茅”很有可能是“鞭毛蟲”的同類。據(jù)悉，這種藻類發(fā)現(xiàn)于19世紀(jì)，但由于此類藻通常都是4個細胞聚集生活，所以此前并沒有引起科學(xué)家們的關(guān)注。

此外，研究隊伍在顯微鏡下對“幸福茅”進行了詳細的觀察。發(fā)現(xiàn)其在游走時，通常四個細胞聚集在一起旋轉(zhuǎn)前行，但在細胞分裂產(chǎn)生下一代的時候，這些細胞就會形成一種類似手拉手的構(gòu)造，由此，科學(xué)家們判定這種藻類和單細胞生物不同，而是一種多細胞生物。

這種藻類，至今為止已經(jīng)存在約有2億年。野崎教授稱：“通過進一步的對其染色體組的觀察，將很有可能發(fā)現(xiàn)到底是什么要的基因才能夠進化為多細胞生物�！�(鐘苗 王歡)