由于本州人口密度極高，客源充沛，再加上車站的深度開發(fā)，所以鐵路公司的效益非常突出，民營后，“火車一響，黃金萬兩”；而北海道、四國和九州三家公司因人口稀少，客源有限，經(jīng)營就像個漏水的桶，怎么努力都無濟于事。

1987年4月，為提高經(jīng)營效率，減少巨額虧損，提升服務質量，日本政府將國營的日本鐵路公司（Japan Railway 簡稱JR）改為民營企業(yè)。轉眼30年過去了。民營化效率如何呢？

在國營鐵路公司時代，由于每年虧損高達1萬億日元，為填補窟窿只能漲價，而這勢必讓乘客用腳投票，選擇飛機或長途大巴，客源流失導致虧損進一步加劇，由此形成惡性循環(huán)，最后沒有選擇，只能實施民營化。

當時，民營化的具體做法是打破原先的一家獨營局面，首先把客運和貨運分開，而客運又按地域劃分。本州因地域遼闊，分為三家公司：以東京為首的東日本公司（JR東日本）、以名古屋為首的東海公司（JR東海）和以大阪為首的西日本公司（JR西日本）。此外，在北海道、四國和九州這三個島嶼各成立一家公司，這就是目前的6家客運公司和1家貨運公司體制。拆分的初衷是為了形成競爭，提升服務質量。

本州的三家公司都在1997年以前上市的，原先由政府持有的股份也都全部售出，這樣就完全實現(xiàn)了民營化。九州鐵路公司也于去年10月上市，但北海道和四國那兩家公司卻根本無法指望能上市了。

就減少巨額赤字而言，民營化似乎正在實現(xiàn)這個目標，累計債務額已從1987年3月底的37.1萬億日元降低至2015年底的17.8萬億日元。在民營化之際，JR東日本、JR東海、JR西日本和JR貨運這4家公司實際上承擔了近15萬億日元的債務，截至去年底，上述4家公司的長期債務合計約7萬億日元。剔除以上15萬億以外的債務，本打算通過出售國營鐵路公司擁有的土地來償還，但不期而至的經(jīng)濟泡沫破滅使地價跳水，這一計劃泡了湯。于是，到1998年只能將 24萬億債務作為國家借款，開始用稅收來償還，剩下的這些債務預計要到2058年才能還清。