明太子仙貝“明貝”（圖片來源：朝日新聞網(wǎng)站）

在日語中，明太魚的卵巢根據(jù)成熟程度不同，可以分為五個階段，名字各不相同：尚不成熟的卵巢被叫做ガム子，隨著卵巢逐漸成熟，ガム子也先后成長為真子（まこ）、目付、水子、皮子。其中，“真子”最適合用來制作日本人常吃的明太子；而當卵巢成熟到“目付”或是“水子”的階段，魚卵中的水分就會增多；明太魚產(chǎn)卵后，卵巢只剩下外皮，就是“皮子”了。明太魚很難保鮮，捕獲后需要盡快處理，明太子亦是如此，因此現(xiàn)在在日本，有許多漁船就自帶明太魚加工設備，在捕獲后立刻將其卵巢取出。

明太子的食用方法很多，既可當做下酒菜直接生吃，也可以用在飯團和茶泡飯中調(diào)味，放在火上烤制后同樣非常美味。此外，也有明太子生產(chǎn)商開發(fā)出了很多明太子口味的小點心，常年位居福岡暢銷特產(chǎn)排行榜前幾名，例如山口油屋福太郎株式會社推出的“明貝”，也就是明太子和仙貝的混合物，將明太子以獨家秘方加入仙貝中，濃縮烏賊和章魚等海鮮精華，味道辛辣，深受好評，吃上一口根本停不下來。此外，著名的卡樂比薯條、龜田柿種等日本點心在九州地區(qū)，也都有明太子口味的限定款。

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