南社是中國近代史上重要的文化團體，其中蘇曼殊、高旭、馬君武、柳亞子、陳去病等作為意見領(lǐng)袖，曾左右一時風尚。它名為文學團體，但并無明確的創(chuàng)作主張，成員因政治意愿而聚合，因個人意氣而分道揚鑣，嚴格來說，南社是個政治團體。

這種情況在清末帶有普遍性，清以異族入中原，缺乏統(tǒng)治自信，對社會組織高度敏感，傳統(tǒng)詩社、書院也在被取締之列，末期受西方文化沖擊，不得不開放一定空間，致使社團遍地，其中絕大多數(shù)只論政治，不談文學。

在一片嘈雜聲中，南社能脫穎而出，因其思想資源新穎，對年輕人吸引力強，他們引入西方新觀點、新理論來分析中國問題，往往有獨到之處，在該向傳統(tǒng)還是該向世界的猶豫中，南社展現(xiàn)出西方文化更豐富、更細節(jié)的側(cè)面。

但，南社的思想資源究竟從哪里來？以往少有人討論，一是南社歷史短暫，二是牽涉派系恩怨太多，三是創(chuàng)作成績不理想。在南社面目模糊的今天，居然有一本學術(shù)專著去研究這個“冷門”，實在難得。

本書選擇了一個獨特的角度，即日本文化與南社間的關(guān)系，南社主要成員都曾旅日，是在日本完成的思想啟蒙，比如蘇曼殊，人們稱他精通英、法、日、梵等語，而他懂法語的證據(jù)就是他最早翻譯了雨果的《慘世界》(即《悲慘世界》)。然而，蘇譯本只有兩章出自原著，其余皆為自行創(chuàng)作，這固然是當時文人通例，但有個原因不容忽視——當時日本只有《悲慘世界》節(jié)譯本，蘇曼殊可能還不懂法語，只看過日譯本。可見，日本文化對南社文人影響頗大，由此不難理解，為何國粹主義、國民性批判等會成為南社作家們的底色。

當然，南社作家也在自覺抵抗，他們一方面羨慕日本的發(fā)展，另一方面又對日本威脅深感憂慮。通過日本，一些南社作家們發(fā)現(xiàn)了西方文化，并因此轉(zhuǎn)向，還有一些南社作家去刻意挖掘本土文化資源。如何評估他們努力的結(jié)果，只能有待后人。

本書是一本扎實的學術(shù)論文，考證精當，選題上遠避所謂“市場熱點”。這兩年來，近現(xiàn)代史熱頗有點降溫，因為能比附現(xiàn)實、借古諷今的材料基本用盡，讀者們越來越感到：歷史是具體的、細節(jié)的，借口一切歷史都是當代史，便肆意按當下的價值觀裁剪、拼接史料，這樣的“史”，只能越讀越暴戾。

歷史不妨從一個小的切口進入，講點小故事，說點兒小人物，不一定都要那么縱橫捭闔、指點江山。看盡一片樹葉的遺憾，其實也能體會整個秋天的蕭瑟。

喜歡本書這樣平實、冷靜的歷史作品，它沒有抱頭痛哭、夸大其詞、扼腕嘆息，有的只是娓娓道來。一代人終將過去，他們的愛與恨也將飄散，歷史的沙灘上總有些美麗的貝殼，它與進步無關(guān)，與反動也無關(guān)，我們讀它，因為人性中天然會好奇，會為知識之美而陶醉。（蔡輝）