盡管已經(jīng)擁有亞太地區(qū)最龐大的預(yù)警機群，但日本對此并不滿足。日本《讀賣新聞》21日披露，日本防衛(wèi)省首次將國產(chǎn)預(yù)警機納入研究課題，準備在本世紀20年代中期完成相關(guān)的技術(shù)開發(fā)。由于預(yù)警機可大幅提高作戰(zhàn)效能，被稱為“空中戰(zhàn)力倍增器”，因此日本此舉目的也迅速引起世界媒體猜測。

官方說法：替換老舊美制型號

日本《讀賣新聞》21日稱，預(yù)警機的機體上部配備有探測雷達，可以實施地面固定雷達難以企及的對遠方和低空的警戒監(jiān)視任務(wù)。按照日本航空自衛(wèi)隊的規(guī)定，一旦預(yù)警機發(fā)現(xiàn)可能侵犯日本領(lǐng)空的飛行器，戰(zhàn)斗機就會緊急起飛應(yīng)對。報道稱，目前航空自衛(wèi)隊的預(yù)警機全部由美國制造，包括13架較小型的E-2C和4架具有指揮能力的大型E-767。防衛(wèi)省認為，E-2C購入時間已很長，當務(wù)之急是研究替代該機的后續(xù)型號。為此日本決定配備國產(chǎn)預(yù)警機，已準備在明年年度預(yù)算中將相關(guān)費用以調(diào)查研究費形式列入8000萬日元（1美元約合100.9日元）。這種日本國產(chǎn)預(yù)警機將以防衛(wèi)省研發(fā)的最新反潛巡邏機P-1為基礎(chǔ)，最關(guān)鍵的雷達系統(tǒng)則由國產(chǎn)固定式地面雷達改造而成。

日本對使用預(yù)警機有著豐富經(jīng)驗，是最早從美國引進E-2C的國家之一。這種先進預(yù)警機具有6小時巡航時間、576公里/小時的巡航速度、2580公里航程和探測距離320公里等工作能力。按“自衛(wèi)”說，日本是個島國，國土面積不到37.78萬平方公里，配備3－5架E-2C“鷹眼”預(yù)警機完全能承擔起本土的預(yù)警和監(jiān)控任務(wù)。然而，1998年前，日本卻已擁有13架E-2C“鷹眼”預(yù)警機。