部分被蘇聯(lián)帶至西伯利亞的日本戰(zhàn)俘在1947年至1949年間被陸續(xù)送回日本，高橋哲郎屬于在西伯利亞停留時間最長的一批。1950年，剛剛成立的新中國依據(jù)當時國際社會制訂的戰(zhàn)犯處理規(guī)定，開始接收由蘇聯(lián)政府移交的日本戰(zhàn)俘。同年7月，連同高橋哲郎在內(nèi)的近千名日本戰(zhàn)俘，被作為乙級和丙級戰(zhàn)犯從西伯利亞轉(zhuǎn)移至位于遼寧省的撫順戰(zhàn)犯管理所。

中國政府的教育讓曾經(jīng)的侵略者得以醒悟

回憶起撫順戰(zhàn)犯管理所的6年，高橋哲郎感慨萬千，他說那種巨大的轉(zhuǎn)變，沒有經(jīng)歷過的人是無法體會的。高橋哲郎說，剛開始管理所并未對他們實施什么特別的措施，盡管那時日本已經(jīng)投降5年，但是包括他在內(nèi)的戰(zhàn)俘們并未認識到日本發(fā)動的那場戰(zhàn)爭的侵略性。不過管理所里關(guān)押的人，無論是普通軍人、憲兵或是警察，都知道自己在中國干過壞事，自然會擔心被處死。

然而中國政府并沒有處死這些侵略過中國的日本戰(zhàn)俘，而是對他們進行教育改造，讓他們自行坦白并反省自己犯下的罪行。高橋哲郎說，“起初我們也很疑惑，中國人應(yīng)該恨我們才對，為什么給我們吃的，讓我們洗澡，生病了還被送去醫(yī)院”。他回憶說，管理所的工作人員對他們非常好，在當時中國自身還很貧窮的情況下，餐食不僅量很足，還有肉和魚等，“我覺得我現(xiàn)在的健康就是那時候打下的基礎(chǔ)”。

高橋哲郎說，管理所給他們看了很多書籍和資料，他們開始認真地去了解中國�！�3年后，我們對中國的看法發(fā)生了變化，了解到我們參加戰(zhàn)爭只是為了效忠天皇，并不是為了人民，也認識到了我們對中國人民犯下的罪行”。

1954年至1955年期間，管理所的戰(zhàn)俘們陸續(xù)開始坦白和反省。1956年宣判的時候，絕大部分戰(zhàn)俘被免于起訴，并被立即遣送回日本，45名被判刑的戰(zhàn)犯也在刑滿之后被遣送回日本。撫順戰(zhàn)犯管理所關(guān)押的近千名日本戰(zhàn)俘，沒有一人被處死。

回到日本后，通過對比國際社會對于戰(zhàn)犯的處理，高橋哲郎才了解到中國對于日本戰(zhàn)犯的寬容是絕無僅有的。高橋哲郎說，“對戰(zhàn)俘進行教育、幫助戰(zhàn)俘，沒有其他的國家這樣對待戰(zhàn)俘”，“美國、英國等戰(zhàn)勝國都處死了戰(zhàn)犯，你做了壞事，我們現(xiàn)在要懲罰你”。他說，“中國政府從一開始就沒有打算處死我們，而是希望把我們教育成為熱愛和平的人”，“回到日本后，我們理解了中國的良苦用心，至今都非常感謝”。

承認并反省侵略戰(zhàn)爭是中日友好的前提

高橋哲郎在回到日本之后，一直和其他有著類似同樣經(jīng)歷的戰(zhàn)俘一起積極促進中日友好。他們不斷地跟日本人說，“我們曾經(jīng)侵略過中國，犯下滔天罪行，即使被判死刑也是應(yīng)該的，但是中國人民幫助了我們，我們非常感謝中國人民，我們絕不會再次將槍口對準中國”。高橋哲郎說，“我們這樣說是理所當然的，因為我們本來就是這樣想的”。