“重要角色”不可或缺

盡管在中國崛起之后，日本乒乓球至今未能找回當年的雄風，但乒乓球這個運動項目依然在日本民眾心中享有獨特的地位。2008年北京奧運會，身高不足1.60米的福原愛能擔任日本代表團旗手，不但說明了她在日本乒壇的地位，同樣也能看出乒乓球?qū)τ谌毡倔w育的重要程度。

本屆世乒賽，原本的舉辦地為卡塔爾多哈，目的是為了紀念多哈舉辦世乒賽10周年。而在2011年，日本遭遇地震、海嘯和核輻射多重打擊之后，急需吸引體育賽事和體育資源助力重建、重振信心，于是在當年的鹿特丹世乒賽上，國際乒聯(lián)主席沙拉拉宣布，卡塔爾乒協(xié)放棄已經(jīng)獲得的主辦權(quán)，日本時隔31年再次舉辦世乒賽。

今天的日本軍團在世界乒壇中，同樣扮演著重要角色。在本屆世乒賽上，日本乒乓球女隊主教練村上恭和曾在接受媒體采訪時表示，盡管在實力上與中國差距明顯，但日本乒乓球這幾年進步很快，一些年輕選手已經(jīng)逐漸成熟�！疤貏e是女隊，倫敦奧運會奪得銀牌創(chuàng)造了歷史，我們已是世界乒壇最具實力的隊伍之一。”

村上恭和的自信來源于國家的大力支持。據(jù)了解，著眼于2020年主場作戰(zhàn)夏季奧運會的日本，將乒乓球列為重點發(fā)展項目，啟動了“2020年后備人才培養(yǎng)計劃”，每年將有約3億日元（折合人民幣1800萬元）的投入，用于聘請教練、參加比賽以及青少年培養(yǎng)，而這樣做的目標只有一個：重現(xiàn)日本乒乓球當年的輝煌。