8月6日，一則令人震驚的消息占據(jù)了日本所有大報的頭版。世界再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的大師級學(xué)者、日本發(fā)生生物學(xué)的領(lǐng)軍人物、日本理化學(xué)研究所發(fā)生與再生科學(xué)綜合研究中心副主任笹井芳樹于8月5日在位于兵庫縣神戶市的該中心研究大樓內(nèi)的樓梯扶手處自縊身亡，終年52歲。

今年1月，作為撰寫“STAP細(xì)胞”論文的小保方晴子的導(dǎo)師，笹井和小保方一同出席了日本理化學(xué)研究所公布研究成果的記者會。當(dāng)時，“STAP細(xì)胞”被視為“具有劃時代意義”的新型萬能細(xì)胞，一時間轟動全球。但此后不久，就有專家和同行針對該論文中的圖像數(shù)據(jù)、試驗方法以及實驗結(jié)果提出質(zhì)疑。日本理化學(xué)研究所隨即對小保方等人的研究過程展開調(diào)查。4月1日，日本理化學(xué)研究所召開新聞發(fā)布會，公布了對小保方等發(fā)表的“STAP細(xì)胞”論文的最終調(diào)查報告，認(rèn)為該論文中存在著捏造和篡改圖片的違規(guī)行為。由于笹井與“STAP細(xì)胞”論文關(guān)系密切，曾經(jīng)指導(dǎo)過小保方的論文寫作和研究設(shè)計，因此，在該論文被認(rèn)定存在違規(guī)行為后，笹井于4月中旬召開記者會，仍辯解稱“STAP現(xiàn)象是合理性很高的假設(shè)”，進(jìn)而受到了來自各方面的巨大壓力。

據(jù)日本媒體報道，在笹井生前擔(dān)任副主任的日本理化學(xué)研究所發(fā)生與再生科學(xué)綜合研究中心，有研究人員透露稱，笹井在問題曝光后精神上就很頹靡，曾經(jīng)一度有所好轉(zhuǎn)，但近期再度惡化。同時該研究人員還透露，笹井曾打算為“STAP細(xì)胞”問題承擔(dān)全部責(zé)任。