庚子事變之前，前門大街車水馬龍，熱鬧非凡。

1901年，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)平息后，山本贊七郎在同一位置，以同樣的角度拍攝了前門大街。此時(shí)，商鋪已經(jīng)開(kāi)始重建，社會(huì)秩序也逐漸恢復(fù)，但對(duì)比之前的照片仍能看出戰(zhàn)爭(zhēng)造成的創(chuàng)傷。

攝影術(shù)初進(jìn)中國(guó)時(shí)，攝影師多是西洋人。由于文化背景不同，他們鏡頭下的中國(guó)與中國(guó)人反映出西方人的審美情趣和獵奇心理，今天看來(lái)，與我們不免有些距離。相形之下，盡管百年來(lái)中日關(guān)系緊張，但不可否認(rèn)兩國(guó)文化同根同源，早期日本攝影家拍攝的中國(guó)，似乎更容易為我們所接受和理解。

清末來(lái)華的日本攝影師山本贊七郎是來(lái)華日本攝影師的代表。精湛的技術(shù)、亞洲人的面孔以及幸運(yùn)的時(shí)間點(diǎn)，使山本贊七郎在北京開(kāi)設(shè)的照相館生意興隆，聲名遠(yuǎn)播。

山本贊七郎(1855年-1943年)出生在日本岡山縣，1882年起在東京的新橋開(kāi)設(shè)照相館。彼時(shí)的日本照相業(yè)競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)十分激烈，他注意到中國(guó)蘊(yùn)藏著巨大的商機(jī)，遂于1897年遷往北京，在霞公府(今貴賓樓飯店后)開(kāi)設(shè)了照相館——山本寫(xiě)真館。